Der 1. Mai ist ein Tag mit einer langen Geschichte. Den Ursprung hatte er 1886 in den USA. * Genauer gesagt in Chicago, wo etwa 400.000 Arbeiter für die Einführung des Acht-Stunden-Tags streikten. Zu dieser Zeit waren 12- bis 16-Stunden-Schichten keine Seltenheit. Die Proteste eskalierten am 4. Mai im sogenannten Haymarket Riot, bei dem eine Bombe explodierte und es zu blutigen Kämpfen mit Toten auf beiden Seiten kam. Acht der führenden Anarchisten wurden anschließend zum Tode verurteilt. Sie gingen als die „Märthyrer von Chicago“ in die Geschichte ein. 1989 beschloss der Zweite Internationale Arbeiterkongress in Paris, den 1. Mai zum Gedenktag für die Opfer und zum weltweiten Kampftag für Arbeiterrechte zu machen. 1890 demonstrierten daraufhin erstmals Hunderttausende Menschen international. In der Weimarer Republik wurde der Tag 1919 einmalig zum gesetzlichen Feiertag erklärt. Er sollte dem Gedanken des Weltfriedens und des internationalen Arbeiterschutzes gewidmet sein. Ein Versuch, ihn dauerhaft als Feiertag zu etablieren, scheiterte jedoch an mangelnden Mehrheiten im Parlament.

In den Folgejahren blieb er in den meisten Regionen ein normaler Arbeitstag, an dem die Menschen für ihre Rechte demonstrieren mussten. Am Blutmai 1929 kam es zu einer Eskalation, da die KPD (kommunistische Partei der WR) , trotz des Demonstrationsverbots, zu einer Massenkundgebung ausrief. Es wurde brutal gegen die Demonstranten vorgegangen. Das NS-Regime erklärte den 1. Mai 1933 zum dauerhaften gesetzlichen „Feiertag der nationalen Arbeit“, um den Tag für ihre Propaganda zu nutzen und am Folgetag die Gewerkschaften zu zerschlagen und dann die DAF (Deutsche Arbeitsfront) zu gründen. Dies war ein wichtiger Schritt innerhalb der Gleichschaltung durch die NSDAP. Nach 1945 blieb der 1. Mai in beiden deutschen Staaten ein gesetzlicher Feiertag. Während er in der DDR als „Internationaler Kampftag der Arbeiterklasse“ mit staatlichen Paraden zelebriert wurde, dient er in der BRD als „Tag der Arbeit“, bis heute vor allem für Kundgebungen von Gewerkschaften wie dem DGB für soziale Gerechtigkeit. 

Heute wird der 1. Mai mit verschiedenen Bräuchen, wie dem Maibaum oder auch dem Tanz in den Mai, zelebriert.

*„Moving Day“

Das Datum wurde ursprünglich gewählt, weil der 1. Mai in den USA der traditionelle „Moving Day“ war. Der Tag, an dem viele Arbeits- und Mietverträge endeten und Menschen für neue Jobs umzogen.